Es el roedor vivo más grande del mundo. Presenta una forma robusta y alargada, con una longitud total de aprox. 120 centímetros y una altura a nivel de los hombros de 60 cm, tiene patas cortas y su cuerpo está completamente cubierto, excepto las orejas, por pelaje áspero de color marrón oscuro o rojizo compuesto por pocos pelos que son largos y frágiles (Mones & Ojasti, 1986). La columna vertebral tiene flexibilidad sagital en la región cervical y flexibilidad rotatoria en la región post-toráxica-lumbar (Virchow, 1910, citado en Mones & Ojasti, 1986).
Su cabeza es grande, con el cráneo alargado y los arcos zigomáticos altos y gruesos, un rostro ancho y el hocico truncado. Su labio superior está hendido. Los incisivos son fuertes y altamente especializados para cortar el gras (Moreira et al., 2012). La lengua es angosta anteriormente y ancha en la parte posterior, con un par de papilas circunvaladas (Mones & Ojasti, 1986). La fórmula dental, así como en otros caviomorfos es: I 1/1, P 1/1, M 3/3, dando un total de 20 dientes. El último molar (M3) de la mandíbula superior tiene una longitud mediodistal tan larga como los tres primeros dientes molariformes juntos (Ojasti, 1973; Moreira et al., 2012).
Presenta las orejas pequeñas, cortas y sin pelo, con un pliegue móbil que cierra el canal auditivo. Al tener las fosas nasales, las ojos y las orejas en la parte superior de la cabeza, indica que está adaptado al estilo de vida semiacuático (Ojasti, 1973). La piel de los ronsocos a diferencia de la de otros roedores, presenta glándulas de sudor en la superficie peluda (Pereira et al., 1980, citado en Mones & Ojasti, 1986).
Como parte del dimorfismo sexual, los machos presentan unas glándulas nasales externas muy distinguibles (Azara, 1802, citado en Mones & Ojasti, 1986) y los incisivos de éstos son más anchos que el de las hembras de la misma edad (Ojasti, 1973). Los genitales externos en ambos sexos están escondidos por un saco anal (Ojasti, 1973, citado en Mones & Ojasti, 1986; Pocock, 1922) y las hembras presentan seis pares de mamas en el vientre (Buffon, 1764; Ojasti, 1973, citado en Mones & Ojasti, 1986).
El capibara o ronsoco es el roedor vivo más grande. Presenta un grande y pesado cuerpo con una grupa descendiente; su cola es vestigial; tiene las extremidades cortas con patas perisodáctilas, es decir palmeadas con dígitos unidos por un cincha (como cuero). Las patas delanteras poseen cuatro dígitos, las patas traseras solo tres; sus uñas fuertes y gruesas tienen forma de pezuña. Tiene la cabeza ancha con orejas cortas y redondeadas; y un hocico grande con fosas nasales pequeñas y muy separadas. El pelo es áspero, variando de marrón oscuro-rojizo a marrón claro y gris amarillento claro; la longitud del pelo varía de 30 a 120 mm. El cráneo es pesado, plano y estrecho si se excluye la zigomata, la cual es fuerte; el yugal es amplio y contribuye a la porción externa de la articulación glenoidea de la mandíbula. El proceso paroccipital es extremadamente alargado (Mones & Ojasti, 1986).
El capibara tiene un peso promedio de 48.9 kg en los Llanos venezolanos con un rango de 35 a 65.5 kg, pero podrían llegar a pesar de 73 a 91 kg en otros países. Así mismo, la longitud promedio total fue de 121.2 cm, la longitud de la pata trasera de 23.3 cm, la altura a la cruz de 56.6 cm, longitud condilobasal de 22.3 cm (Mones & Ojasti, 1986).
Mones & Ojasti (1986) señalaron al capibara como monotípico, sin embargo sí notaron que Hydrochoerus hydrochaeris muestra una clina latitudinal aumentando el tamaño y masa del cuerpo a medida que aumenta la latitud. Esto a diferencia de Cabrera (1961 – citado en Patton et al., 2015) quien reconoció tres subespecies: dabbenei (Rovereto, 1889) que va desde Paraguay y el noreste de Argentina, uruguayensis (Ameghino & Rovereto, 1914) que va de Uruguay y este de Argentina, e hydrochaeris para el resto del rango. Mones & Ojasti (1986) recalcaron que el reconocimiento de las subespecies solo podía ser "basado en poblaciones extremas y límites arbitrarios" (Patton et al., 2015).
Distribución geográfica
Aprovechamiento
Monitoreo
- Si deseas conocer y acceder a datos del monitoreo de esta especie, que se desarrolla en las áreas protegidas, ingresa aquí
Información complementaria
Podemos decir que Hydrochoerus hydrochaeris es endémico de Sudamérica, en base a las distribuciones dadas por Mones & Ojasti (1986), Patton et al. (2015) y Moreira et al. (2012).
Es importante como presa para carnívoros grandes, aves, caimanes y boas y como hospedero de endo y ectoparásitos. Además, Hydrochoerus hydrochaeris es cazado por el humano para obtener carne y cuero, aunque esta actividad es la responsable de la disminución de algunas poblaciones locales de capibara (Mones & Ojasti, 1986).
Datos de realización de la Ficha:
| Autor | : | |
|---|---|---|
| Revisor | : | |
| Cita | : |
