La presencia de Liolaemus misti demuestra que conservar las áreas naturales protegidas es fundamental para garantizar la supervivencia de especies que representan hitos científicos de alcance global.
Fotos: Aarón Quiroz
El Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), organismo adscrito al Ministerio del Ambiente, pone en valor una de las especies más sorprendentes de la biodiversidad peruana: el Liolaemus misti, una pequeña lagartija capaz de vivir a 5400 m s.n.m., en la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca.
En el 2020, los investigadores José Cerdeña, Jackie Farfán y Aarón J. Quiroz de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa (UNSA) documentaron por primera vez una población de lagartijas en el volcán Chachani entre los 5000 y 5400 m s.n.m., estableciendo el récord mundial de altitud geográfica como hábitat de un reptil. Este hallazgo fue publicado en la reconocida revista Herpetozoa en el 2021.
Posteriormente, en el 2025, un grupo de científicos conformado por Roy Santa-Cruz, Amaranta Canazas-Terán, Renato Bejarano, Evaristo López y Alberto Morales (Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa); Rudolf von May (California State University Channel Islands); Alessandro Catenazzi (Florida International University) y César Aguilar-Puntriano (Universidad Nacional Mayor de San Marcos) describió formalmente a esta población como una nueva especie: Liolaemus misti, endémica de la cadena volcánica de Arequipa, con distribución entre los 4135 y 5400 m s.n.m. de acuerdo a su publicación en la revista de ciencia alemana Salamandra.
La relevancia de este hallazgo dentro de un área natural protegida es doble: evidencia la capacidad de adaptación de la biodiversidad frente a condiciones extremas de frío, hipoxia y radiación; y reafirma el papel de las áreas naturales protegidas como espacios clave para la investigación científica y la conservación de especies únicas en el mundo.
Su hábitat se encuentra dentro de la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, en Arequipa, área natural protegida que conserva ecosistemas altoandinos asociados a volcanes emblemáticos como el Misti y el Chachani.
La presencia de Liolaemus misti demuestra que conservar estos espacios es fundamental para garantizar la supervivencia de especies que representan hitos evolutivos y científicos de alcance global.
Las lagartijas cumplen un rol ecológico fundamental en los ecosistemas: regulan poblaciones de insectos, sirven de alimento para aves y mamíferos, y actúan como indicadores de la salud ambiental. Su presencia en esta reserva refleja el equilibrio de los ecosistemas frágiles y la importancia de conservarlos para mantener la funcionalidad ecológica y la resiliencia de la biodiversidad.
Es por ello, que el Ministerio del Ambiente, a través del Sernanp, reafirma su compromiso de seguir fortaleciendo la gestión y conservación de las áreas naturales protegidas, verdaderos laboratorios vivos donde la ciencia y la naturaleza se encuentran para revelar los secretos de la vida en condiciones extremas.
